അയർലൻഡിലെ പ്രമുഖ ‘പേ-ആസ്-യു-ഗോ’ (Pay-as-you-go) ഇന്ധന വിതരണ കമ്പനിയായ പ്രീപേ പവർ (PrepayPower) തങ്ങളുടെ നിരക്കുകൾ വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. ജൂൺ 1 മുതൽ പ്രാബല്യത്തിൽ വരുന്ന ഈ തീരുമാനപ്രകാരം വൈദ്യുതിക്ക് 8.8 ശതമാനവും ഗ്യാസിന് 10.6 ശതമാനവുമാണ് വില കൂടുക. അയർലൻഡിലുടനീളമുള്ള 1.8 ലക്ഷം വൈദ്യുതി ഉപഭോക്താക്കളെയും 60,000 ഗ്യാസ് ഉപഭോക്താക്കളെയും ഈ നീക്കം നേരിട്ട് ബാധിക്കും.
ഒരു ശരാശരി കുടുംബത്തിന് ഈ വിലവർദ്ധനവ് വലിയൊരു ബാധ്യതയായി മാറും. വൈദ്യുതി ബില്ലിൽ പ്രതിവർഷം ഏകദേശം 168 യൂറോയും (ഏകദേശം 15,000 രൂപ), ഗ്യാസ് ബില്ലിൽ 171 യൂറോയും (ഏകദേശം 15,500 രൂപ) അധികമായി നൽകേണ്ടി വരും. അതായത്, രണ്ട് കണക്ഷനുകളും ഉള്ള ഒരു കുടുംബത്തിന് വർഷത്തിൽ ഏകദേശം 339 യൂറോയുടെ അധിക ചിലവ് ഉണ്ടാകും. ആഴ്ചയിൽ ഏകദേശം 6.50 യൂറോ എന്ന കണക്കിൽ ചിലവ് കൂടുമെന്നാണ് കമ്പനിയുടെ ഔദ്യോഗിക കണക്കുകൾ വ്യക്തമാക്കുന്നത്.
മിഡിൽ ഈസ്റ്റിൽ നിലനിൽക്കുന്ന സംഘർഷങ്ങളാണ് ഈ വിലക്കയറ്റത്തിന് പിന്നിലെ പ്രധാന കാരണം. ഇറാനും ഇസ്രായേലും ഉൾപ്പെട്ട സംഘർഷത്തെത്തുടർന്ന് ലോകത്തെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ഇന്ധന പാതയായ ‘ഹോർമുസ് കടലിടുക്ക്’ (Strait of Hormuz) ഭാഗികമായി തടസ്സപ്പെട്ടിരിക്കുകയാണ്. ലോകത്തെ ദ്രവീകൃത പ്രകൃതിവാതകത്തിന്റെ (LNG) 20 ശതമാനവും ഇതുവഴിയാണ് കടന്നുപോകുന്നത്. ഈ തടസ്സം കാരണം രാജ്യാന്തര വിപണിയിൽ ഗ്യാസിന്റെ മൊത്തവ്യാപാര വിലയിൽ (Wholesale price) 45 മുതൽ 50 ശതമാനം വരെ വർദ്ധനവുണ്ടായി. കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് വർഷമായി വില വർദ്ധിപ്പിക്കാതിരുന്ന തങ്ങൾ, നിലവിലെ സാഹചര്യം മൂലം വില കൂട്ടാൻ നിർബന്ധിതരാകുകയായിരുന്നുവെന്ന് പ്രീപേ പവർ എം.ഡി എറിക് മുള്ളേൻ പറഞ്ഞു.
അയർലൻഡിലെ മലയാളികളിൽ വലിയൊരു വിഭാഗം പ്രീപേ പവർ ഉപഭോക്താക്കളാണ്. പ്രത്യേകിച്ച് വാടക വീടുകളിൽ താമസിക്കുന്നവർക്കും പുതിയതായി അയർലൻഡിലെത്തിയവർക്കും ഇത്തരത്തിലുള്ള മീറ്ററുകൾ വലിയ സഹായമായിരുന്നു. എന്നാൽ ഇത്തരമൊരു വിലവർദ്ധനവ് കുടുംബ ബജറ്റിനെ കാര്യമായി ബാധിക്കും. സ്മാർട്ട് മീറ്ററുകൾ വഴിയോ ആപ്പുകൾ വഴിയോ വൈദ്യുതി ഉപയോഗം കൃത്യമായി നിരീക്ഷിക്കണമെന്ന് വിദഗ്ധർ മലയാളികൾക്ക് നിർദ്ദേശം നൽകുന്നു.
വിദഗ്ധരുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ ഇതൊരു തുടക്കം മാത്രമാണ്. അയർലൻഡിലെ ഏറ്റവും വലിയ ഇന്ധന വിതരണ കമ്പനിയായ ഇലക്ട്രിക് അയർലൻഡ് (Electric Ireland), യൂനോ എനർജി (Yuno Energy) തുടങ്ങിയവരും വരും ദിവസങ്ങളിൽ സമാനമായ വിലവർദ്ധനവ് പ്രഖ്യാപിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ശൈത്യകാലത്ത് ഈ കമ്പനികൾ നൽകിയിരുന്ന വില നിയന്ത്രണം (Price Freeze) അവസാനിച്ചതും അന്താരാഷ്ട്ര വിപണിയിലെ അസ്ഥിരതയുമാണ് ഇതിന് കാരണം.
വിലവർദ്ധനവ് പ്രഖ്യാപിച്ചതിന് പിന്നാലെ സർക്കാരിനെതിരെ കടുത്ത വിമർശനവുമായി പ്രതിപക്ഷം രംഗത്തെത്തി. രാജ്യത്ത് ബജറ്റ് മിച്ചം (Surplus) ഉള്ളപ്പോൾ ജനങ്ങളെ ഇത്തരത്തിൽ ബുദ്ധിമുട്ടിക്കുന്നത് ശരിയല്ലെന്ന് സിൻ ഫെയ്ൻ നേതാവ് മേരി ലൂ മക്ഡൊണാൾഡ് പറഞ്ഞു. സർക്കാർ അടിയന്തരമായി ഒരു ‘എമർജൻസി ബജറ്റ്’ പ്രഖ്യാപിക്കണമെന്നും പാവപ്പെട്ട കുടുംബങ്ങൾക്ക് നേരിട്ട് സാമ്പത്തിക സഹായം നൽകണമെന്നും അവർ ആവശ്യപ്പെട്ടു. ഹീറ്റിംഗും ഭക്ഷണവും തമ്മിൽ ഒന്നു തിരഞ്ഞെടുക്കേണ്ടി വരുന്ന അവസ്ഥയിലേക്ക് ജനങ്ങളെ സർക്കാർ തള്ളിവിടുകയാണെന്നും അവർ ആരോപിച്ചു.
ജൂൺ ഒന്ന് മുതൽ പുതിയ നിരക്കുകൾ നിലവിൽ വരുമെന്നതിനാൽ, ഉപഭോക്താക്കൾ തങ്ങളുടെ മീറ്റർ ടോപ്പ്-അപ്പുകൾ കൃത്യമായി പ്ലാൻ ചെയ്യേണ്ടതുണ്ട്. അയർലൻഡിലെ ഊർജ്ജ മേഖല വീണ്ടും ഒരു പ്രതിസന്ധിയിലേക്ക് നീങ്ങുകയാണോ എന്ന ആശങ്കയിലാണ് ഇപ്പോൾ സാധാരണക്കാർ.
