ആഗോളതലത്തിൽ പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിനായി കൗമാരക്കാർക്കിടയിൽ നടത്തുന്ന ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ മത്സരമായ ‘ദി എർത്ത് പ്രൈസ് 2026’-ൽ (The Earth Prize 2026) യൂറോപ്യൻ മേഖലയിലെ ജേതാവായി ഐറിഷ് വിദ്യാർത്ഥിനി ആര്യ സതീഷ് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. 18 വയസ്സുകാരിയായ ആര്യ വികസിപ്പിച്ചെടുത്ത ‘ഇക്കോ പർജ്’ (Eco Purge) എന്ന പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദ പ്ലാസ്റ്റിക്, വെറും ബയോഡീഗ്രേഡബിൾ പ്ലാസ്റ്റിക് മാത്രമല്ല, മറിച്ച് മണ്ണിലും വെള്ളത്തിലുമുള്ള സൂക്ഷ്മ പ്ലാസ്റ്റിക്കുകളെ (Microplastics) നശിപ്പിക്കാൻ ശേഷിയുള്ള ഒന്നുകൂടിയാണ്.
ലോകം ഇന്ന് നേരിടുന്ന ഏറ്റവും വലിയ ഭീഷണിയാണ് അഞ്ചു മില്ലിമീറ്ററിൽ താഴെ വലിപ്പമുള്ള മൈക്രോ പ്ലാസ്റ്റിക്കുകൾ. ഇവ സമുദ്രങ്ങളിലും മണ്ണിലും ഭക്ഷ്യശൃംഖലയിലും വരെ കലർന്നിട്ടുണ്ട്. മിക്ക പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദ പ്ലാസ്റ്റിക്കുകളും അവ സ്വയം നശിക്കുമെന്നല്ലാതെ പരിസ്ഥിതിയിലുള്ള പഴയ പ്ലാസ്റ്റിക്കുകളെ മാറ്റാൻ സഹായിക്കാറില്ല. ഇവിടെയാണ് ആര്യയുടെ കണ്ടുപിടുത്തം വിപ്ലവകരമാകുന്നത്.
സസ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള പദാർത്ഥങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് നിർമ്മിക്കുന്ന ഈ പ്ലാസ്റ്റിക്കിനുള്ളിൽ പ്രത്യേക തരം എൻസൈമുകൾ (Enzymes) അടക്കം ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. ഈ പ്ലാസ്റ്റിക് ഉപയോഗം കഴിഞ്ഞ് മണ്ണിലോ വെള്ളത്തിലോ എത്തുമ്പോൾ അത് സാവധാനം നശിച്ചു തുടങ്ങും. ഈ സമയത്ത് അതിനുള്ളിലെ എൻസൈമുകൾ പുറത്തേക്ക് വരികയും ചുറ്റുമുള്ള മൈക്രോ പ്ലാസ്റ്റിക്കുകളെ വിഘടിപ്പിച്ച് നശിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യും. അതായത്, മലിനീകരണം ഒഴിവാക്കുന്നതിനൊപ്പം നിലവിലുള്ള മലിനീകരണം മാറ്റാനും ഈ പ്ലാസ്റ്റിക് സഹായിക്കുന്നു.
വാട്ടർ ക്വാളിറ്റി നിരീക്ഷിക്കുന്ന ഒരു പ്രോജക്ടിനിടയിലാണ് വെള്ളത്തിലെ മൈക്രോ പ്ലാസ്റ്റിക്കുകളെ കണ്ടെത്താൻ എളുപ്പമാണെങ്കിലും അവയെ നീക്കം ചെയ്യാൻ മാർഗ്ഗങ്ങളില്ലെന്ന കാര്യം ആര്യ ശ്രദ്ധിച്ചത്. “പ്ലാസ്റ്റിക് മലിനീകരണം പെട്ടെന്ന് അപ്രത്യക്ഷമാകുന്ന ഒന്നല്ല, അത് ചെറിയ കഷ്ണങ്ങളായി പരിസ്ഥിതിയിൽ തന്നെ നിലനിൽക്കുന്നു. ആ പ്രശ്നത്തെ നേരിട്ട് നേരിടാൻ കഴിയുന്ന ഒന്ന് നിർമ്മിക്കണമെന്ന ആഗ്രഹമാണ് ഇക്കോ പർജിലേക്ക് നയിച്ചത്,” ആര്യ സതീഷ് പറഞ്ഞു.
യൂണിവേഴ്സിറ്റി കോളേജ് ഡബ്ലിൻ (UCD), അറ്റ്‌ലാന്റിക് ടെക്നോളജിക്കൽ യൂണിവേഴ്സിറ്റി (ATU) ലെറ്റർകെന്നി എന്നിവിടങ്ങളിലെ ഗവേഷകരുടെ സഹായത്തോടെയാണ് ആര്യ ഈ കണ്ടുപിടുത്തം നടത്തിയത്. അയർലൻഡിലെ പ്രമുഖ ഗവേഷണ കേന്ദ്രമായ ബയോർബിക് (BiOrbic) ഈ പ്രോജക്ടിന് സാങ്കേതിക സഹായം നൽകി.
60-ലധികം രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ആയിരക്കണക്കിന് വിദ്യാർത്ഥികൾ പങ്കെടുത്ത ഈ മത്സരത്തിൽ യൂറോപ്പിലെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രോജക്ട് ആയി ഇക്കോ പർജ് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. ഇതിലൂടെ ലഭിക്കുന്ന 12,500 ഡോളർ (ഏകദേശം 10.5 ലക്ഷം രൂപ) ഉപയോഗിച്ച് ഇക്കോ പർജ് വലിയ തോതിൽ ഉത്പാദിപ്പിക്കാനുള്ള ശ്രമത്തിലാണ് ആര്യ. പാക്കേജിംഗ് കവറുകൾ, കമ്പോസ്റ്റ് ബാഗുകൾ എന്നിവ ഇതിലൂടെ നിർമ്മിക്കാൻ സാധിക്കും.
അയർലൻഡിലെ മലയാളി സമൂഹത്തിന് വലിയൊരു അഭിമാന നിമിഷമാണിത്. ആര്യയുടെ ഈ നേട്ടം അയർലൻഡിലെ വിദ്യാഭ്യാസ രീതിയുടെയും ശാസ്ത്ര അഭിരുചിയുടെയും തെളിവാണ്. വരും ദിവസങ്ങളിൽ നടക്കുന്ന ആഗോള തലത്തിലെ പൊതു വോട്ടിംഗിലൂടെ (Public Vote) ഈ പ്രോജക്ടിന് ലോകത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും മികച്ച കണ്ടുപിടുത്തമായി മാറാൻ അവസരമുണ്ട്. മെയ് 18-ന് വോട്ടിംഗ് ആരംഭിക്കും.
മെയ് അവസാനത്തോടെ സ്വിറ്റ്സർലൻഡിലെ ജനീവയിൽ വെച്ച് ആഗോള വിജയിയെ പ്രഖ്യാപിക്കും. പ്ലാസ്റ്റിക് രഹിത ലോകമെന്ന സ്വപ്നത്തിലേക്ക് ഈ 18-കാരി തുറന്നുവെച്ച വാതിൽ വരും തലമുറയ്ക്ക് വലിയൊരു വഴികാട്ടിയാകും.
