അയർലൻഡിലെ സാധാരണക്കാരായ ജനങ്ങളെ വലച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ഊർജ്ജ നിരക്കുകൾക്ക് (Energy Prices) തടയിടാൻ പുതിയ പദ്ധതികളുമായി സർക്കാർ രംഗത്തെത്തി. വൈദ്യുതി, ഗ്യാസ് നിരക്കുകൾ ഈ വർഷം വീണ്ടും ഉയരുമെന്ന മുന്നറിയിപ്പിനെത്തുടർന്ന്, ഉപപ്രധാനമന്ത്രിയും ധനമന്ത്രിയുമായ സൈമൺ ഹാരിസ് (Tánaiste Simon Harris) പുതിയ ആശ്വാസ നടപടികൾക്കായി വകുപ്പ് ഉദ്യോഗസ്ഥർക്ക് നിർദ്ദേശം നൽകി.
ഈ വർഷം മെയ് മുതൽ ജൂലൈ വരെയുള്ള കാലയളവിൽ വൈദ്യുതി ബില്ലുകളിൽ 4 മുതൽ 9 ശതമാനം വരെ വർദ്ധനവ് ഉണ്ടാകുമെന്നാണ് സർക്കാർ കണക്കാക്കുന്നത്. ഗ്യാസ് നിരക്കുകളിൽ ഇതിലും വലിയ വർദ്ധനവ് ഉണ്ടായേക്കാം. മധ്യപൂർവ്വ ഏഷ്യയിലെ (Middle East) യുദ്ധസാഹചര്യങ്ങളും ആഗോള വിപണിയിലെ അസ്ഥിരതയുമാണ് ഇതിന് പ്രധാന കാരണമായി ചൂണ്ടിക്കാണിക്കപ്പെടുന്നത്. അയർലൻഡ് നിലവിൽ യൂറോപ്പിലെ തന്നെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന വൈദ്യുതി നിരക്കുള്ള രാജ്യങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. ഒരു ശരാശരി ഐറിഷ് കുടുംബം വർഷത്തിൽ ഏകദേശം 1,729 യൂറോയോളം വൈദ്യുതിക്കായി മാത്രം ചിലവഴിക്കേണ്ടി വരുന്നുണ്ട്.
നേരത്തെ പ്രഖ്യാപിച്ച 750 മില്യൺ യൂറോയുടെ സഹായ പാക്കേജിന് പുറമെയാണ് പുതിയ നടപടികൾ സർക്കാർ ആലോചിക്കുന്നത്. ഇതിൽ പ്രധാനമായും ഉൾപ്പെടാൻ സാധ്യതയുള്ളത് ഇവയാണ്:
- വാറ്റ് (VAT) ഇളവ്: വൈദ്യുതിക്കും ഗ്യാസിനും ഏർപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്ന കുറഞ്ഞ വാറ്റ് നിരക്ക് (9%) തുടരാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.
- ടാർഗെറ്റഡ് എനർജി ക്രെഡിറ്റ്: മുമ്പ് എല്ലാവർക്കും ഒരേപോലെ നൽകിയിരുന്ന എനർജി ക്രെഡിറ്റുകൾക്ക് പകരം, ഇത്തവണ കുറഞ്ഞ വരുമാനമുള്ളവർക്കും ‘ഫ്യുവൽ അലവൻസ്’ (Fuel Allowance) വാങ്ങുന്നവർക്കും കൂടുതൽ മുൻഗണന നൽകുന്ന രീതിയിലുള്ള ക്രെഡിറ്റുകൾ നൽകിയേക്കും.
- നെറ്റ്വർക്ക് ചാർജുകളിലെ നിയന്ത്രണം: വൈദ്യുതി വിതരണത്തിന് ഈടാക്കുന്ന അധിക ചാർജുകളിൽ കുറവ് വരുത്താൻ സർക്കാർ ആലോചിക്കുന്നു.
അയർലൻഡിൽ താമസിക്കുന്ന പതിനായിരക്കണക്കിന് മലയാളി കുടുംബങ്ങൾക്ക് ഈ നിരക്ക് വർദ്ധനവ് വലിയ തിരിച്ചടിയാണ്. വാടകയ്ക്കും മറ്റു നിത്യോപയോഗ സാധനങ്ങൾക്കും വില കൂടുമ്പോൾ വൈദ്യുതി ബില്ലിലെ വർദ്ധനവ് കുടുംബ ബജറ്റിനെ താളംതെറ്റിക്കും. പ്രത്യേകിച്ച് കുട്ടികളുള്ള കുടുംബങ്ങൾക്കും വൃദ്ധർക്കുമിടയിൽ ശൈത്യകാലത്തിന് മുൻപുള്ള ഈ നീക്കം വലിയ ആശങ്കയുണ്ടാക്കിയിരുന്നു. സർക്കാരിന്റെ പുതിയ ഇടപെടൽ മലയാളി സമൂഹത്തിന് വലിയൊരു ആശ്വാസമാകും.
എതിർകക്ഷിയായ സിൻ ഫെയ്ൻ (Sinn Féin) ഉൾപ്പെടെയുള്ള പാർട്ടികൾ സർക്കാരിനെതിരെ കടുത്ത വിമർശനവുമായി രംഗത്തുണ്ട്. നിലവിലെ സഹായങ്ങൾ “കടലിലെ തുള്ളി പോലെ” ആണെന്നും ജനങ്ങളുടെ ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ പരിഹരിക്കാൻ സർക്കാർ ഇനിയും കൂടുതൽ ചെയ്യണമെന്നുമാണ് അവരുടെ ആവശ്യം.
അടുത്ത രണ്ടാഴ്ചയ്ക്കുള്ളിൽ ധനകാര്യ വകുപ്പ് പുതിയ നിർദ്ദേശങ്ങൾ മന്ത്രിസഭയുടെ (Cabinet) മുൻപാകെ സമർപ്പിക്കും. ഇതിന് ശേഷം ജൂൺ മാസത്തോടെ പുതിയ ആശ്വാസ പദ്ധതികൾ ഔദ്യോഗികമായി പ്രഖ്യാപിക്കുമെന്നാണ് കരുതുന്നത്. ഊർജ്ജ ദാരിദ്ര്യം (Energy Poverty) കുറയ്ക്കുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെയുള്ള സർക്കാരിന്റെ ഈ നീക്കത്തെ ജനങ്ങൾ പ്രതീക്ഷയോടെയാണ് കാണുന്നത്.
