പെംബ്രോക്ക്, ന്യൂയോർക്ക് — നയാഗ്ര വെള്ളച്ചാട്ടത്തിൽ നിന്ന് ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിലേക്ക് മടങ്ങുകയായിരുന്ന ഒരു ടൂർ ബസ് വെള്ളിയാഴ്ച അന്തർസംസ്ഥാന പാതയിൽ അപകടത്തിൽപ്പെട്ട് മറിഞ്ഞു. അപകടത്തിൽ അഞ്ച് പേർ മരിക്കുകയും ബസിലുണ്ടായിരുന്ന 50-ലധികം ആളുകൾക്ക് പരിക്കേൽക്കുകയും ചെയ്തു. ബഫലോയിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 40 കിലോമീറ്റർ കിഴക്ക് മാറി പെംബ്രോക്കിന് സമീപമുള്ള I-90 ഹൈവേയിലാണ് അപകടമുണ്ടായത്. ന്യൂയോർക്ക് സ്റ്റേറ്റ് പോലീസും ദേശീയ ഗതാഗത സുരക്ഷാ ബോർഡും (NTSB) സംഭവത്തിൽ അന്വേഷണം ആരംഭിച്ചിട്ടുണ്ട്.
സംഭവസമയത്ത് ഡ്രൈവറും ടൂർ കമ്പനി ജീവനക്കാരനും ഉൾപ്പെടെ 54 പേരാണ് ബസിലുണ്ടായിരുന്നത്. ഡ്രൈവറുടെ ശ്രദ്ധ മാറിയതിനെ തുടർന്ന് നിയന്ത്രണം നഷ്ടപ്പെട്ടതാണ് അപകടകാരണമെന്ന് സ്റ്റേറ്റ് പോലീസ് മേജർ ആന്ദ്രെ റേ പറഞ്ഞു. ബസ് മീഡിയനിലേക്ക് ഇടിച്ചുകയറുകയും തുടർന്ന് നിയന്ത്രണം വിട്ട് റോഡരികിലെ കുഴിയിലേക്ക് മറിയുകയുമായിരുന്നു. വാഹനത്തിന്റെ സാങ്കേതിക തകരാറോ ഡ്രൈവറുടെ ലഹരി ഉപയോഗമോ അപകടത്തിന് കാരണമായിട്ടില്ലെന്ന് അന്വേഷണ ഉദ്യോഗസ്ഥർ സ്ഥിരീകരിച്ചു.
അപകടത്തിൽ മരിച്ച അഞ്ച് പേരും മുതിർന്നവരാണെന്ന് പോലീസ് അറിയിച്ചു. ആദ്യം പുറത്തുവന്ന റിപ്പോർട്ടുകളിൽ ഒരു കുട്ടിയും മരിച്ചവരിൽ ഉൾപ്പെട്ടിട്ടുണ്ടെന്ന് സംശയമുണ്ടായിരുന്നു. ജനലുകൾ തകർന്നതിനാൽ നിരവധി യാത്രക്കാർ ബസിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് തെറിച്ചുവീണു, മറ്റു ചിലർ ബസിന്റെ അവശിഷ്ടങ്ങൾക്കിടയിൽ കുടുങ്ങിക്കിടക്കുകയായിരുന്നു. സ്റ്റാറ്റൻ ഐലൻഡിലെ എം ആൻഡ് വൈ ടൂർ ഇൻക്. എന്ന ബസ് കമ്പനി നൽകിയ യാത്രാവിവരപ്പട്ടിക പ്രകാരം ബസിലുണ്ടായിരുന്നവരിൽ ഭൂരിഭാഗവും ഇന്ത്യ, ചൈന, ഫിലിപ്പീൻസ് എന്നിവിടങ്ങളിൽ നിന്നുള്ളവരായിരുന്നു. രക്ഷാപ്രവർത്തകർക്ക് സഹായമായി വിവർത്തകരെയും സ്ഥലത്തെത്തിച്ചിരുന്നു.
“നിലവിൽ നിരവധി മരണങ്ങളും, കുടുങ്ങിക്കിടക്കുന്നവരും, പരിക്കേറ്റവരുമുണ്ട്,” ന്യൂയോർക്ക് സ്റ്റേറ്റ് പോലീസ് വക്താവ് ട്രൂപ്പർ ജെയിംസ് ഒ’കല്ലഹാൻ പറഞ്ഞു.
നിരവധി ആംബുലൻസുകളും, മെഴ്‌സി ഫ്ലൈറ്റ് ഉൾപ്പെടെയുള്ള മെഡിക്കൽ ഹെലികോപ്റ്ററുകളും സ്ഥലത്തെത്തി 40-ലധികം രോഗികളെ സമീപത്തെ ആശുപത്രികളിലേക്ക് മാറ്റി. അപകടം ആശുപത്രിയെ സംബന്ധിച്ച് ഒരു വലിയ ദുരന്തമാണെന്ന് എറി കൗണ്ടി മെഡിക്കൽ സെന്ററിലെ (ECMC) ചീഫ് മെഡിക്കൽ ഓഫീസർ ഡോ. സാമുവൽ ക്ലൗഡ് വിശേഷിപ്പിച്ചു. യൂണിവേഴ്സിറ്റി ഓഫ് റോച്ചെസ്റ്റർ മെഡിക്കൽ സെന്റർ ഉൾപ്പെടെയുള്ള മറ്റ് ആശുപത്രികളിലേക്കും രോഗികളെ മാറ്റിയിരുന്നു.
അപകടത്തെ തുടർന്ന് ന്യൂയോർക്ക് സ്റ്റേറ്റ് ത്രൂവേയുടെ (I-90) വലിയൊരു ഭാഗം ഇരുവശങ്ങളിലേക്കും അടച്ചിട്ടതിനാൽ വലിയ ഗതാഗത തടസ്സമുണ്ടായി. “ദുരന്തപൂർണമായ ടൂർ ബസ് അപകടം” എന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് ന്യൂയോർക്ക് ഗവർണർ കാത്തി ഹോചുൽ എക്‌സിലൂടെ പ്രതികരിച്ചു. പോലീസ്, പ്രാദേശിക ഉദ്യോഗസ്ഥരുമായി തന്റെ ഓഫീസ് ചേർന്ന് പ്രവർത്തിക്കുന്നുണ്ടെന്നും അവർ അറിയിച്ചു.
“റോഡിൽ എല്ലായിടത്തും ഗ്ലാസും ആളുകളുടെ സാധനങ്ങളുമുണ്ടായിരുന്നു,” അപകടസ്ഥലത്തുകൂടി കടന്നുപോയ സാക്ഷിയായ പവൽ സ്റ്റീഫൻസ് പറഞ്ഞു.
ബസ് ഡ്രൈവർ അപകടത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടുകയും നിലവിൽ അന്വേഷണവുമായി സഹകരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നുണ്ട്. ബസ് കമ്പനിയായ എം ആൻഡ് വൈ ടൂർ ഇൻക്.-ന് മികച്ച ഫെഡറൽ സുരക്ഷാ റേറ്റിംഗുണ്ട്, കഴിഞ്ഞ രണ്ട് വർഷത്തിനുള്ളിൽ ഇവർക്ക് അപകടങ്ങളൊന്നും ഉണ്ടായിട്ടില്ല.
