കൂടുതൽ കൂടുതൽ അന്താരാഷ്ട്ര വിദ്യാർത്ഥികളെ അയർലൻഡിലേക്ക് പഠിക്കാൻ ആകർഷിക്കുന്നതിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നതിന് പകരം, കോഴ്സുകളും യോഗ്യതകളും വിദേശത്ത് തന്നെ എത്തിക്കുന്നതിലേക്ക് അയർലൻഡിന്റെ ഉന്നത വിദ്യാഭ്യാസ സ്ഥാപനങ്ങൾ ശ്രദ്ധ മാറ്റണമെന്ന് ഉന്നത വിദ്യാഭ്യാസ മന്ത്രി ജെയിംസ് ലോലെസ് പറഞ്ഞു.
ചൈനയിലേക്കുള്ള ഒരാഴ്ചത്തെ സന്ദർശനത്തിന്റെ അവസാനം, ഹോങ്കോങ്ങിൽ സംസാരിക്കുകയായിരുന്നു അദ്ദേഹം. ഷാങ്ഹായ്, ബെയ്ജിംഗ് എന്നിവിടങ്ങളും ഈ യാത്രയിൽ ഉൾപ്പെട്ടിരുന്നു. അയർലൻഡിലേക്ക് വൻതോതിൽ അന്താരാഷ്ട്ര വിദ്യാർത്ഥികളെ റിക്രൂട്ട് ചെയ്യുന്ന പരമ്പരാഗത രീതി യഥാർത്ഥ വെല്ലുവിളികൾ നേരിടുന്നുണ്ടെന്ന് മന്ത്രി ലോലെസ് സമ്മതിച്ചു. “അയർലൻഡിലേക്ക് കൂട്ടത്തോടെ അന്താരാഷ്ട്ര വിദ്യാർത്ഥികൾ വരുന്ന പരമ്പരാഗത മാതൃകയിൽ വെല്ലുവിളികളുണ്ടെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് അറിയാം,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. “പലരും വൈവിധ്യവും വൈദഗ്ധ്യവും അറിവും സിസ്റ്റത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുവരുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ആ മാതൃക വളരുന്തോറും വിഭവ ഉപഭോഗം, വിദ്യാർത്ഥി താമസസൗകര്യം എന്നിവയുടെ കാര്യത്തിൽ സമ്മർദ്ദങ്ങളുണ്ട് … വിസകൾ ചിലപ്പോൾ പ്രശ്നമാകാറുണ്ട്.”
പകരം, നിരവധി ഐറിഷ് ഉന്നത വിദ്യാഭ്യാസ സ്ഥാപനങ്ങൾ ഇതിനകം ഉപയോഗിക്കുന്ന ചൈനീസ് കോളേജുകളുമായി പങ്കാളിത്തം സ്ഥാപിച്ച്, ചൈനയിൽ തന്നെ യോഗ്യതകൾ നൽകുന്ന ഒരു ബദൽ മാതൃകയാണ് താൻ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്നതെന്ന് മന്ത്രി പറഞ്ഞു. ചൈനയിലും യൂറോപ്യൻ യൂണിയനിലുടനീളവും അംഗീകാരമുള്ളവയാണ് ഈ യോഗ്യതകൾ, അതായത് അയർലൻഡിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യാതെ തന്നെ വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് ഐറിഷ്-ലിങ്ക്ഡ് വിദ്യാഭ്യാസം നേടാൻ ഇത് സഹായിക്കുന്നു.
ഈ മാറ്റത്തിന് പിന്നിലെ ഒരു പ്രധാന കാരണം, നിലവിൽ സിസ്റ്റത്തിലുള്ള വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് തന്നെ വേണ്ടത്ര താമസസൗകര്യം അയർലൻഡിൽ ഇല്ല എന്നതാണെന്ന് മന്ത്രി ലോലെസ് വിശദീകരിച്ചു. പൊതുജനത്തെ ബാധിക്കുന്ന വിശാലമായ ഭവന സമ്മർദ്ദങ്ങൾ, ഉദ്ദേശ്യപൂർവ്വം നിർമ്മിച്ച വിദ്യാർത്ഥി താമസസൗകര്യങ്ങളുടെ ദൗർലഭ്യവുമായി ആവർത്തിച്ച് ബന്ധപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്, ഇത് വൻതോതിലുള്ള അന്താരാഷ്ട്ര റിക്രൂട്ട്മെന്റിന്റെ പരമ്പരാഗത മാതൃക കൂടുതൽ വികസിപ്പിക്കാൻ രാജ്യത്തിന് ബുദ്ധിമുട്ടാക്കുന്നു.
ചൈനയിലായിരിക്കുമ്പോൾ, ഗവേഷണ സഹകരണത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു ധാരണാപത്രത്തിലും (memorandum of understanding) മന്ത്രി ലോലെസ് ഒപ്പുവച്ചു.
ബജറ്റിന് മുന്നോടിയായുള്ള ചർച്ചകളുടെ ഭാഗമായി, വിദ്യാർത്ഥി ഫീസിന് സാമ്പത്തിക സഹായം ലഭിക്കാൻ യോഗ്യതയുള്ള കുടുംബങ്ങളെ നിർണ്ണയിക്കുന്ന മാനദണ്ഡങ്ങൾ വിപുലീകരിക്കാൻ താൻ പ്രത്യേകം സമ്മർദ്ദം ചെലുത്തുന്നുണ്ടെന്നും മന്ത്രി ലോലെസ് പറഞ്ഞു. നിലവിൽ, ഒരു കുടുംബത്തിന്റെ വരുമാനം €120,000-ത്തിൽ താഴെയാണെങ്കിൽ, വിദ്യാർത്ഥി കോൺട്രിബ്യൂഷൻ ചാർജിലേക്ക് സർക്കാരിൽ നിന്ന് €500 പേയ്മെന്റിന് അവർക്ക് യോഗ്യത നേടാം — ബജറ്റ് 2026-ന്റെ ഭാഗമായി €115,000-ൽ നിന്ന് ഉയർത്തിയ ഒരു പരിധിയാണിത്. ഒരേസമയം ഒന്നിലധികം കുട്ടികൾ ഉന്നത വിദ്യാഭ്യാസത്തിലുള്ള കുടുംബങ്ങൾക്ക് ഈ പരിധി കൂടുതൽ ഉയർത്തണമെന്ന് മന്ത്രി ലോലെസ് വാദിച്ചു.
ഉയർന്ന പരിധിക്കുള്ള വാദം ന്യായീകരിച്ചുകൊണ്ട്, ആറക്ക വരുമാനമുള്ള കുടുംബങ്ങൾക്ക് സഹായം ആവശ്യമില്ല എന്ന ധാരണയെ അദ്ദേഹം എതിർത്തു. “ചിലർ പറഞ്ഞേക്കാം, അത് വളരെ ഉദാരമാണെന്ന്, ആറക്ക വരുമാനമുള്ള കുടുംബങ്ങൾക്ക് സഹായം ആവശ്യമില്ലെന്ന്. പക്ഷേ, യഥാർത്ഥത്തിൽ നോക്കിയാൽ, പല കേസുകളിലും ഇന്ന് അത് ഒരു ഇടത്തരം വരുമാനമുള്ള കുടുംബമാണ്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. മോർട്ട്ഗേജ്, ചൈൽഡ്കെയർ പോലുള്ള ചെലവുകൾ കണക്കിലെടുത്താൽ, “മൊത്ത ശമ്പളത്തിൽ നിന്ന് അതിന് പുറമെ വിദ്യാർത്ഥി ഫീസും അടയ്ക്കുന്നത് ഒരു വലിയ ബുദ്ധിമുട്ടും വെല്ലുവിളിയുമാണ്” പല കുടുംബങ്ങൾക്കും, താരതമ്യേന ഉയർന്ന വരുമാനമുള്ളവർക്ക് പോലും, എന്ന് അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.
ഈ അഭിപ്രായങ്ങൾ, ബജറ്റിന് മുന്നോടിയായി ഇതിനകം നടക്കുന്ന ഉന്നത, തുടർ വിദ്യാഭ്യാസ ധനസഹായത്തെക്കുറിച്ചുള്ള വിശാലമായ ചർച്ചയ്ക്ക് ബലം നൽകുന്നു. മറ്റ് മന്ത്രിമാർ പ്രത്യേകം, മൂന്നാം തല (third-level) ഫീസുകൾക്ക് കൂടുതൽ സഹായവും, വരാനിരിക്കുന്ന ബജറ്റിൽ ഒറ്റത്തവണ ഊർജ്ജ ക്രെഡിറ്റുകൾ തിരികെ കൊണ്ടുവരണമെന്നും ആവശ്യപ്പെട്ടിരുന്നു. അതേസമയം, വരും ആഴ്ചകളിൽ പ്രത്യേക ദിവസങ്ങളിൽ സ്കൂളുകൾ അടച്ചിടേണ്ടി വന്നേക്കാവുന്ന അധ്യാപക ശമ്പള തർക്കം ഉൾപ്പെടെയുള്ള മറ്റ് സമ്മർദ്ദങ്ങളും വിദ്യാഭ്യാസ മേഖല തുടർച്ചയായി നേരിടുന്നുണ്ട്.
ബജറ്റ് ചർച്ചകൾ തുടരുകയും അന്തിമ തീരുമാനങ്ങൾ ഇതുവരെ സ്ഥിരീകരിക്കാതിരിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ, അയർലൻഡിന്റെ അന്താരാഷ്ട്ര വിദ്യാഭ്യാസ മാതൃകയെക്കുറിച്ചുള്ള പുതിയ വീക്ഷണത്തിനും, കുടുംബങ്ങൾക്കുള്ള വിപുലീകൃത ഫീസ് സഹായത്തിനും വേണ്ടിയുള്ള മന്ത്രി ലോലെസിന്റെ സമ്മർദ്ദത്തിൽ എത്രത്തോളം ഈ വർഷാവസാനത്തെ അന്തിമ ബജറ്റ് പാക്കേജിൽ ഇടം നേടുമെന്ന് കാത്തിരുന്ന് കാണേണ്ടതുണ്ട്.
