അയർലൻഡിലെ സാധാരണ കുടുംബങ്ങളുടെ കുടുംബ ബജറ്റുകളെ പൂർണ്ണമായും താളംതെറ്റിച്ചുകൊണ്ട്, യൂറോപ്യൻ യൂണിയനിൽ (EU) ഏറ്റവും ഉയർന്ന വൈദ്യുതി നിരക്ക് ഈടാക്കുന്ന രാജ്യം അയർലൻഡാണെന്ന് സ്ഥിരീകരിച്ച് ഔദ്യോഗിക റിപ്പോർട്ട് പുറത്തുവന്നു. യൂറോപ്യൻ യൂണിയന്റെ ഔദ്യോഗിക സ്റ്റാറ്റിസ്റ്റിക്കൽ ഏജൻസിയായ ‘യൂറോസ്റ്റാറ്റ്’ (Eurostat) പുറത്തുവിട്ട ഏറ്റവും പുതിയ ആഗോള സാമ്പത്തിക കണക്കുകളിലാണ് ഈ ഞെട്ടിക്കുന്ന വിവരമുള്ളത്. റിപ്പോർട്ട് പുറത്തുവന്നതോടെ കടുത്ത വിലക്കയറ്റത്തിൽ ബുദ്ധിമുട്ടുന്ന ജനങ്ങളെ സഹായിക്കാൻ ഗവൺമെന്റ് അടിയന്തിരമായി ഇടപെടണമെന്ന ആവശ്യവുമായി ഉപഭോക്താക്കളുടെ കൂട്ടായ്മകളും പ്രതിപക്ഷ പാർട്ടികളും രംഗത്തെത്തിയിട്ടുണ്ട്.
യൂറോസ്റ്റാറ്റിന്റെ ഔദ്യോഗിക വിവരങ്ങൾ പ്രകാരം, അയർലൻഡിലെ ആഭ്യന്തര ഉപഭോക്താക്കൾ ഒരു കിലോവാട്ട് അവർ (kWh) വൈദ്യുതിക്ക് നികുതിയും മറ്റ് ലെവികളും ഉൾപ്പെടെ 40.42 സെന്റ് (ഏതാണ്ട് 36 രൂപയിലധികം) ഉയർന്ന തുക നൽകേണ്ടി വരുന്നു. എന്നാൽ മറ്റ് യൂറോപ്യൻ രാജ്യങ്ങളുടെ ശരാശരി നിരക്ക് വെറും 28.96 സെന്റ് മാത്രമാണ്. അതായത്, യൂറോപ്യൻ ശരാശരിയേക്കാൾ 40 ശതമാനത്തോളം ഉയർന്ന തുകയാണ് അയർലൻഡിലെ ജനങ്ങൾ നിലവിൽ നൽകുന്നത്. ഇതിലൂടെ ഒരു സാധാരണ ഐറിഷ് കുടുംബത്തിന് മറ്റ് യൂറോപ്യൻ രാജ്യങ്ങളിലെ കുടുംബങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് പ്രതിവർഷം ശരാശരി 480 യൂറോയോളം (ഏതാണ്ട് 43,000 രൂപയിലധികം) അധിക ബാധ്യതയാണ് കേവലം വൈദ്യുതി ഉപയോഗത്തിലൂടെ മാത്രം ഉണ്ടാകുന്നത്.
യൂറോപ്യൻ രാജ്യങ്ങൾക്കിടയിൽ വൈദ്യുതി വിലയിലുള്ള ഈ വലിയ വ്യത്യാസം സാധാരണക്കാരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നതാണ്. ഏറ്റവും ഉയർന്ന നിരക്കിൽ അയർലൻഡ് ഒന്നാം സ്ഥാനത്ത് നിൽക്കുമ്പോൾ, 38.66 സെന്റോടെ ജർമ്മനി രണ്ടാം സ്ഥാനത്തും, 34.99 സെന്റോടെ ബെൽജിയം മൂന്നാം സ്ഥാനത്തുമാണ്. എന്നാൽ ഹംഗറി പോലുള്ള രാജ്യങ്ങളിൽ വൈദ്യുതി നിരക്ക് വെറും 10.82 സെന്റ് മാത്രമാണ്. അതായത് അയർലൻഡിലെ നിരക്കിന്റെ നാലിലൊന്ന് ഭാഗം മാത്രമാണ് അവിടുത്തെ ജനങ്ങൾ നൽകേണ്ടി വരുന്നത്. മാൾട്ട (12.82 സെന്റ്), ബൾഗേറിയ (13.55 സെന്റ്) എന്നിവടങ്ങളിലും നിരക്കുകൾ വളരെ കുറവാണ്.
ഇതിനൊപ്പമാണ് ഐറിഷ് ജനതയെ കൂടുതൽ ദുരിതത്തിലാഴ്ത്തിക്കൊണ്ട് പ്രമുഖ ഊർജ്ജ വിതരണ കമ്പനികൾ വീണ്ടും വിലവർദ്ധനവ് പ്രഖ്യാപിച്ചിരിക്കുന്നത്. കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് വർഷമായി നിരക്കുകൾ ഉയർത്താതിരുന്ന പ്രീപെയ് പവർ (PrepayPower), ഇലക്ട്രിക് അയർലൻഡ് (Electric Ireland) എന്നീ പ്രമുഖ കമ്പനികൾ ഈ മാസം മുതൽ വൈദ്യുതി നിരക്കിൽ 8.8 ശതമാനം വരെയും ഗ്യാസ് നിരക്കിൽ 10.6 ശതമാനം വരെയും വർദ്ധനവ് വരുത്തുമെന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടുണ്ട്. അന്താരാഷ്ട്ര വിപണിയിൽ പ്രകൃതി വാതകത്തിന് വില കൂടിയതാണ് ഇതിന് കാരണമായി കമ്പനികൾ പറയുന്നത്. ഈ പുതിയ വർദ്ധനവ് വഴി സാധാരണക്കാർക്ക് ആഴ്ചയിൽ 3 യൂറോയിലധികം അധിക ചിലവ് ഉണ്ടാകും. മുൻപ് ഗവൺമെന്റ് നൽകിയിരുന്ന എനർജി ക്രെഡിറ്റുകളുടെ ആനുകൂല്യം ഇതോടെ പൂർണ്ണമായും ഇല്ലാതാകും.
അയർലൻഡ് ഈ പട്ടികയിൽ ഒന്നാമതെത്താൻ കാരണം രാജ്യത്തിന്റെ ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ പ്രത്യേകതകളും അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങളുടെ പോരായ്മകളുമാണെന്ന് വിദഗ്ദ്ധർ ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നു. ഒന്നാമതായി, അയർലൻഡിലെ ജനസംഖ്യ പലയിടങ്ങളിലായി ചിതറിക്കിടക്കുന്നതാണ്. ഗ്രാമീണ മേഖലകളിൽ ഒറ്റപ്പെട്ട വീടുകൾ വളരെ കൂടുതലാണ്. ഇവിടങ്ങളിലേക്ക് മൈലുകളോളം ഇലക്ട്രിക് ലൈനുകൾ എത്തിക്കുന്നതിനും അവയുടെ അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ നടത്തുന്നതിനും വൻ തുക ചിലവാകുന്നുണ്ട്. ഇത് പ്രതിശീർഷ അടിസ്ഥാനത്തിൽ നോക്കുമ്പോൾ യൂറോപ്പിൽ തന്നെ ഏറ്റവും ഉയർന്നതാണ്.
രണ്ടാമതായി, അയർലൻഡ് ഇപ്പോഴും വൈദ്യുതി ഉത്പാദിപ്പിക്കാൻ ഭൂരിഭാഗവും ആശ്രയിക്കുന്നത് ഇറക്കുമതി ചെയ്യുന്ന ഫോസിൽ ഇന്ധനങ്ങളെയാണ്. രാജ്യത്തെ വൈദ്യുതിയുടെ 40 ശതമാനത്തിലധികവും ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്നത് പ്രകൃതി വാതകം (Natural Gas) ഉപയോഗിച്ചാണ്. അതിനാൽ ആഗോള വിപണിയിലുണ്ടാകുന്ന നേരിയ വില വ്യത്യാസങ്ങൾ പോലും ജനങ്ങളുടെ ബില്ലുകളിൽ വലിയ മാറ്റമുണ്ടാക്കുന്നു. കൂടാതെ, യൂറോപ്പിലെ വലിയ ആണവ-ഹൈഡ്രോ പ്ലാന്റുകളെ അപേക്ഷിച്ച് അയർലൻഡിലെ പ്ലാന്റുകൾ ചെറുതും പഴക്കമുള്ളതുമായതിനാൽ ഉത്പാദന ചിലവ് വളരെ കൂടുതലാണ്.
മറ്റൊരു പ്രധാന കാരണം, അയർലൻഡിൽ അതിവേഗം വളരുന്ന മൾട്ടിനാഷണൽ ഡാറ്റാ സെന്ററുകളാണ് (Data Centres). ഐടി കമ്പനികളുടെ വലിയ ഡാറ്റാ സെന്ററുകൾ നിലവിൽ അയർലൻഡിലെ ആകെ വൈദ്യുതിയുടെ 21 ശതമാനത്തിലധികമാണ് ഉപയോഗിക്കുന്നത്. വരും വർഷങ്ങളിൽ ഇത് 30 ശതമാനമായി ഉയരുമെന്നാണ് കണക്കാക്കുന്നത്. ഇത്രയും വലിയ തോതിൽ ഡാറ്റാ സെന്ററുകൾ വൈദ്യുതി ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ ഗ്രിഡിലുണ്ടാകുന്ന അമിത ഭാരവും ബ്ലാക്ക് ഔട്ട് (Blackout) ഭീഷണിയും ഒഴിവാക്കാൻ ഗവൺമെന്റിന് വലിയ തുക ചിലവഴിച്ച് താൽക്കാലിക എമർജൻസി ഗ്യാസ് ജനറേറ്ററുകൾ സ്ഥാപിക്കേണ്ടി വരുന്നു. നിലവിലെ നിയമപ്രകാരം ഇത്തരം വൻകിട വികസനങ്ങളുടെ കോടിക്കണക്കിന് രൂപയുടെ ചിലവുകൾ മുഴുവൻ സാധാരണക്കാരായ ജനങ്ങളുടെ പ്രതിമാസ ബില്ലിലെ ‘സ്റ്റാൻഡിംഗ് ചാർജുകളിൽ’ (Standing Charges) കൂട്ടിച്ചേർത്താണ് കമ്പനികൾ ഈടാക്കുന്നത്.
