അയർലൻഡിലെ സ്കൂൾ വിദ്യാർത്ഥികളുടെ മാതാപിതാക്കൾ നേരിടുന്ന കടുത്ത സാമ്പത്തിക ഭാരം ലഘൂകരിക്കുന്നതിനായി അടിയന്തിരവും പ്രായോഗികവുമായ നടപടികൾ സ്വീകരിക്കാൻ സ്കൂൾ പ്രിൻസിപ്പൽമാർക്കും ബോർഡ് ഓഫ് മാനേജ്മെന്റുകൾക്കും വിദ്യാഭ്യാസ മന്ത്രി ഹെലൻ മക്എൻറ്റി നേരിട്ട് നിർദ്ദേശം നൽകി. രാജ്യം നേരിടുന്ന വിലക്കയറ്റത്തിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ, വരാനിരിക്കുന്ന പുതിയ അധ്യയന വർഷത്തിൽ അനാവശ്യമായ സാമ്പത്തിക ഡിമാൻഡുകൾ ഒഴിവാക്കി മാതാപിതാക്കളെ സഹായിക്കാൻ സ്കൂളുകൾ ബാധ്യസ്ഥരാണെന്ന് മന്ത്രി വ്യക്തമാക്കി. ബ്രാൻഡഡ് യൂണിഫോമുകൾ, വിലകൂടിയ ടാബ്ലെറ്റുകൾ (iPads), ‘വോളന്ററി കോൺട്രിബ്യൂഷൻ’ (സന്തോഷപൂർവ്വം നൽകുന്ന സംഭാവന) എന്ന പേരിലുള്ള നിർബന്ധിത പിരിവുകൾ എന്നിവയാണ് മന്ത്രി പ്രധാനമായും ലക്ഷ്യമിടുന്നത്.
അയർലൻഡിൽ സൗജന്യ പൊതുവിദ്യാഭ്യാസമാണ് നിലവിലുള്ളതെങ്കിലും, യഥാർത്ഥത്തിൽ ഒരു കുട്ടിയെ സ്കൂളിൽ അയക്കാൻ മാതാപിതാക്കൾക്ക് പ്രതിവർഷം ശരാശരി 1,450 യൂറോ മുതൽ 1,560 യൂറോ വരെ ചെലവ് വരുന്നുണ്ടെന്നാണ് ഐറിഷ് ലീഗ് ഓഫ് ക്രെഡിറ്റ് യൂണിയൻസിന്റെ സമീപകാല സർവേകൾ വ്യക്തമാക്കുന്നത്. പല സാധാരണ കുടുംബങ്ങളും തങ്ങളുടെ കുട്ടികളുടെ വിദ്യാഭ്യാസത്തിനായി വൻതോതിൽ കടം വാങ്ങേണ്ടി വരുന്ന അവസ്ഥയിലാണ്. ഈ സാഹചര്യത്തിലാണ് വിദ്യാഭ്യാസ വകുപ്പിന്റെ ശക്തമായ ഇടപെടൽ.
സ്കൂൾ യൂണിഫോമുകളുടെ കാര്യത്തിലാണ് മന്ത്രി ഏറ്റവും വലിയ മാറ്റം ആവശ്യപ്പെടുന്നത്. പല സ്കൂളുകളും നിർദ്ദിഷ്ട കടകളിൽ നിന്ന് മാത്രം ലഭിക്കുന്ന, വലിയ വിലയുള്ള ബ്രാൻഡഡ് യൂണിഫോമുകളും ട്രാക്ക് സ്യൂട്ടുകളും വാങ്ങാൻ മാതാപിതാക്കളെ നിർബന്ധിക്കുന്നുണ്ട്. ഇതിനുപകരം, പ്രമുഖ സൂപ്പർമാർക്കറ്റുകളിൽ നിന്നും സാധാരണ തുണിക്കടകളിൽ നിന്നും കുറഞ്ഞ വിലയ്ക്ക് വാങ്ങാൻ കിട്ടുന്ന സാധാരണ (Generic) യൂണിഫോമുകൾ ഉപയോഗിക്കാൻ സ്കൂളുകൾ അനുമതി നൽകണം. സ്കൂളിന്റെ ലോഗോ നിർബന്ധമാണെങ്കിൽ, വസ്ത്രങ്ങളിൽ തുന്നിപ്പിടിപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്ന വിലകുറഞ്ഞ ബാഡ്ജുകൾ (Iron-on/Sew-on Crests) സ്കൂളിൽ നിന്ന് തന്നെ നൽകുകയാണ് വേണ്ടത്.
അതുപോലെ തന്നെ, നിയമപരമായി നിർബന്ധമില്ലാത്ത ‘വോളന്ററി കോൺട്രിബ്യൂഷൻ’ നൽകാൻ മാതാപിതാക്കളുടെ മേൽ സ്കൂളുകൾ സമ്മർദ്ദം ചെലുത്തരുത്. പണം നൽകാത്തതിന്റെ പേരിൽ ഒരു കുട്ടിയെയും സ്കൂൾ ടൂറുകളിൽ നിന്നോ, അധിക കലാ-കായിക പരിപാടികളിൽ നിന്നോ, ട്രാൻസിഷൻ ഇയർ (Transition Year) അവസരങ്ങളിൽ നിന്നോ മാറ്റിനിർത്താൻ പാടില്ല. സ്കൂൾ ആവശ്യങ്ങൾക്കായി തുടർച്ചയായി മാതാപിതാക്കൾക്ക് കത്തുകളും റിമൈൻഡറുകളും അയക്കുന്ന രീതി അവസാനിപ്പിക്കണമെന്നും മന്ത്രി ആവശ്യപ്പെട്ടു.
ഡിജിറ്റൽ പഠനത്തിന്റെ ഭാഗമായി നൂറുകണക്കിന് യൂറോ വിലവരുന്ന ഐപാഡുകളും ടാബ്ലെറ്റുകളും ഒരു പ്രത്യേക കമ്പനിയിൽ നിന്ന് തന്നെ വാങ്ങണം എന്ന് സ്കൂളുകൾ ശാഠ്യം പിടിക്കുന്നതിനെയും വിദ്യാഭ്യാസ വകുപ്പ് വിമർശിച്ചു. സാധാരണക്കാർക്ക് താങ്ങാൻ കഴിയുന്ന തരത്തിലുള്ള ബദൽ സാങ്കേതിക മാർഗ്ഗങ്ങൾ സ്കൂളുകൾ കണ്ടെത്തണം.
എന്നാൽ, സ്കൂൾ മാനേജ്മെന്റുകൾ ഈ വിഷയത്തിൽ തങ്ങളുടെ പ്രായോഗിക ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നുണ്ട്. സ്കൂളുകൾ നടത്താനുള്ള വൈദ്യുതി, ഹീറ്റിംഗ്, ഇൻഷുറൻസ് എന്നിവയുടെ നിരക്കുകൾ വൻതോതിൽ വർദ്ധിച്ച സാഹചര്യത്തിലാണ് മാതാപിതാക്കളിൽ നിന്ന് സഹായം തേടേണ്ടി വരുന്നത് എന്നാണ് അവരുടെ വാദം. സർക്കാർ ഇത്തവണ സ്കൂളുകൾക്ക് നൽകുന്ന പ്രതിവർഷ ഗ്രാന്റ് (Capitation rates) പ്രൈമറി സ്കൂളുകൾക്ക് 274 യൂറോയായും സെക്കൻഡറി സ്കൂളുകൾക്ക് 406 യൂറോയായും വർദ്ധിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിലും അത് ഒന്നിനും തികയുന്നില്ല എന്ന് മാനേജ്മെന്റുകൾ പറയുന്നു.
എങ്കിലും, രാജ്യത്തെ വിദ്യാഭ്യാസ മേഖലയ്ക്കായി 13.1 ബില്യൺ യൂറോയുടെ റെക്കോർഡ് ബജറ്റാണ് 2026-ൽ സർക്കാർ അനുവദിച്ചിട്ടുള്ളതെന്നും സ്കൂളുകൾക്ക് ആവശ്യമായ സഹായങ്ങൾ നൽകാൻ സർക്കാർ പ്രതിജ്ഞാബദ്ധമാണെന്നും മന്ത്രി മറുപടി നൽകി. വരും ദിവസങ്ങളിൽ സ്കൂളുകളുടെ ചെലവ് കുറയ്ക്കൽ മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശങ്ങൾ കൃത്യമായി പാലിക്കപ്പെടുന്നുണ്ടോ എന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ വകുപ്പ് കർശന നിരീക്ഷണം നടത്തും.
